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"[...] e tirato dalla mia bramosa voglia, vago di vedere la gran commistione delle varie e strane forme fatte dalla artifiziosa natura, raggiratomi alquanto intra gli ombrosi scogli, pervenni all'entrata di una gran caverna; dinnanzi alla quale, restando alquanto stupefatto e ignorante in tal cosa, piegato le mie rene in arco e ferma la stanca mano sopra il ginocchio, colla destra feci tenebra alle abbassate ciglia. E spesso piegandomi in qua e in là, per vedere se dentro vi discernessi alcuna cosa, questo vietatomi per la grande oscurità che là entro era. E stato alquanto, subito salse in me due cose: paura e desiderio; paura per la minacciante e scura spilonca, desiderio per vedere se là entro fosse alcuna miracolosa cosa." (dal Codice Atlantico di L. Da Vinci) Piuttosto complesso è dare una definizione di speleologia in quanto si tratta di una scienza che racchiude in sé aspetti di molteplici altre discipline e che necessita di conoscenze che spaziano in diversi campi. Stando al significato stretto della parola "speleologia" ( dal graco spélaion = grotta, caverna e lògos = discorso, scienza) si può affermare che sia la scienza che studia le cavità naturali, la loro genesi e la loro natura. Tuttavia per fare questo si rendono necessarie conoscenze provenienti da altri ambiti della scienza, in misura talvolta così rilevante da poter a buon diritto suddividere la speleologia nelle seguenti singole discipline: Strettamente legata alla geologia, si occupa dello studio delle forme degli ambienti ipogei nonché degli esterni interessati dal fenomeno carsico. Legata anch'essa alla geologia, prende in esame l'idrologia carsica, passata ed attuale, sia esterna che sotterranea.
Esamina le condizioni fisiche dell'ambiente ipogeo come temperatura, umidità, dati dell'acqua e della roccia.
Studia le forme e le condizioni di vita attuale nelle cavità ipogee e a sua volta si divide in zoospeleologia e speleobotanica a seconda del campo d'interesse.
Studia e classifica i reperti fossili animali ed umani presenti a volte nelle cavità.
Indaga il comportamento dell'organismo umano ma anche animale e vegetale nell'ambiente di grotta. Senza contare altri campi quali l'etnografia, che studia le popolazioni che hanno vissuto o che tutt'ora vivono nelle grotte; la fotografia, che in ambiente di grotta ha bisogno di una preparazione e studio completamente a se stanti rispetto alla fotografia in ambiente esterno; il folklore, l'influenza psicologia esercitata dalle grotte sull'uomo, e via dicendo...
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la speleologia
